La energía solar captada en el espacio por satélites artificiales podría garantizar el suministro eléctrico de instalaciones terrestres.
"No se trata, en un primer tiempo, de alimentar ciudades que disponen de infraestructuras, sino de regiones aisladas, de acceso difícil, que necesitan electricidad", indicó Robert Lainé, director técnico de la empresa europea Astrium, división espacial de la compañía aeronáutica europea EADS.
La iniciativa permitiría proveer ocasionalmente a un hospital de campaña, a una zona que ha sufrido una catástrofe o a una instalación de purificación o desalinización de agua, por ejemplo.
Lainé destacó que en seis o siete años, con el futuro satélite de comunicación Alphasat, podría realizarse la primera demostración.
Calcula que en la década 2020-2030 varios de ellos, capaces de almacenar hasta 100 kW cada uno, podrían converger para captar la energía solar y abastecer con electricidad a instalaciones terrestres.
Gracias a un espejo de 3,5 metros de diámetro, como el del telescopio científico Herschel, el satélite apuntaría hacia la Tierra un radio láser infrarrojo de 20 metros de ancho, dirigiéndose a paneles solares de 30 metros por 30 metros situados en tierra, según el proyecto de Astrium.
"La potencia recibida por cada uno podría alcanzar 300 kW, que basta para alimentar decenas de horas", recalcó Lainé.
Células fotoeléctricas adaptadas por Astrium para infrarrojo permitirían convertir hasta 60% de la energía recibida en electricidad, en vez de 15% con los paneles solares actuales, que captan la luz blanca del sol.
Otras firmas privadas, como PowerSat en Estados Unidos y Space Energy en Suiza, tienen intenciones de desarrollar proyectos para captar energía solar en el espacio y transferirla a la Tierra.
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